Activistas sudafricanos se oponen a la avalancha de los centros de datos
La construcción de un centro de datos a gran escala ha despertado las alarmas. Esto se debe a su alto consumo de agua y energía en zonas donde miles de personas carecen de acceso adecuado a estos recursos.
Organizaciones civiles han exigido la suspensión de la construcción de nuevos centros en Sudáfrica —que ya cuenta con más de 60, la mayor cifra del continente— a la espera del establecimiento de regulaciones dedicadas en un sector en auge impulsado por la IA.
“Es un problema directo de tierras“, dijo Kenneth Matlawe, activista del movimiento Housing Assembly (HA) al medio AFP, y agregó que el proyecto “afecta a la política de agua y saneamiento. Afecta al desarrollo socioeconómico porque cualquier forma de desarrollo debe beneficiar a la comunidad“.
Velocidad peligrosa
Mientras el gobierno está dando la bienvenida a la inversión en centros de datos para promover a Sudáfrica como “la puerta de entrada digital de África“, las organizaciones Housing Assembly y el grupo climático Extinction Rebellion solicitaron en septiembre una petición al alcalde de Ciudad del Cabo para que el proyecto se detuviera hasta que “existan regulaciones y estándares claramente definidos y aplicables ante esta industria de rápida expansión“.
Actualmente, la ciudad cuenta con una docena de centros y ha aprobado licencias para cinco más. “Si tenemos que avanzar a toda velocidad, desplegar la alfombra roja y dejar que las industrias construyan centros de datos, necesitamos tener un entendimiento adecuado de lo que permite la ley y de lo que debe realizarse la regulación“, dijo Saadiyah Kadwa, abogada del Legal Resources Centre, que representa a HA y a los demás.
“No es solo Ciudad del Cabo, es toda Sudáfrica“, afirmó.
Otra declaración de la presidenta de HA, Kashiefa Achmat, ha sido contundente: ”Nuestros miembros saben lo que es hacer cola por agua, quedarse sin electricidad y esperar décadas por una vivienda digna. Ahora un centro de datos enorme intenta saltarse la fila y quedarse con nuestra tierra, nuestra agua y nuestra energía”, dijo la líder activista.
En una presentación ante la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos, los activistas señalaron que las instalaciones de centros de datos a hiperescala podrían consumir más de 4.400 millones de litros de agua al año, si se utilizara el método estándar de refrigeración. Esto equivale al consumo anual de agua de más de 18.000 hogares.
La alta demanda hídrica coincide con la carencia del suministro de agua, el cual es un problema delicado en Ciudad del Cabo.
Frente a esto, Dube, una infraestructura de conectividad y proveedor de servicios logísticos-industriales, afirmó que las instalaciones de la empresa Equinix utilizarían refrigeración en seco que minimiza el uso del agua y buscan utilizar energía “biorenovable” para no sobrecargar las redes eléctricas locales.
La transparencia como requisito mínimo
”Aunque no existen regulaciones específicas sobre los centros de datos, deben cumplir con las leyes de edificación y medio ambiente vigentes, y priorizar la autoprovisión de electricidad y agua“, dijo el ministro de tecnologías digitales, Solly Malatsi.
También se han frustrado las creencias de que los centros de datos proporcionen empleos necesarios en Sudáfrica.
La compañía Equinix dijo que su centro fuera de Johannesburgo había empleado a unas 750 personas durante la construcción, pero ahora contaba con 26 empleados permanentes.
Frente a este panorama, académicos exigieron transparencia y que haya un marco legal dedicado para las instalaciones hiperescaladas, las cuales deben evaluar la demanda de electricidad y de agua, el diseño de refrigeración, la generación de respaldo y el impacto acumulativo antes de su aprobación, y hacer que esas condiciones sean exigibles.
En la actualidad, Sudáfrica es el país con más centros de datos de África. La mayoría pertenece a gigantes estadounidenses como Microsoft, Amazon y Google, además de operadores como Equinix y Digital Realty. Microsoft comprometió unos 300 millones de dólares hasta 2027 para ampliar su infraestructura de IA en el país; Amazon invertirá alrededor de 1.500 millones hasta 2029, y Equinix planea unos 438 millones.
La demanda podría llegar a unos 2,2 gigavatios hacia 2030, casi cinco veces el nivel actual, según un informe de McKinsey, una firma global que asesora a grandes empresas, gobiernos e instituciones en todo el mundo.
FUENTE: AFRICA NEWS – IANTENA – TV5MONDE
